La région du Kavango désigne la partie de la Namibie longeant le fleuve Okavango, entre la ville de Rundu et Mohembo qui marque la frontière avec le Botswana. Elle comprend le parc national de Kaudhum, les Popa Falls et une partie du parc national de Bwabwata.

S’étendant sur la section la plus étroite et la plus longue du Caprivi, le parc national de Bwabwata s’étend sur l’ancien parc national de Caprivi et la réserve de Mahango. Après avoir été occupée par l’armée sud-africaine jusqu’à l’indépendance en 1990, cette région est depuis gérée comme une zone protégée dans sa globalité, en intégrant la présence de ses 5000 habitants. Ce vaste projet a conduit à la création de différentes zones dont une aire de conservation à l’ouest le long de la rivière Okavango (Mahango et Buffalo Core), une zone à usage multiple au centre et une aire de conservation à l’est (Kwando Core).

Les paysages de Bwabwata varient entre de vastes plaines inondables, des berges où s’épanouit une abondante végétation et des espaces boisés plus secs, parsemés de gros baobabs. Passage obligé pour se rendre en Angola, Bwabwata abrite une très grande concentration d’éléphants mais aussi de buffles et d’hypotragues, attirant une population relativement importante de prédateurs : lions, léopards, hyènes et chiens sauvages. Le long des rivières, les hippopotames et les antilopes prolifèrent et on rencontrent facilement des sitatungas, reedbucks ou encore cobes de lechwe.

Bwabwata est également un haut lieu de l’ornithologie et comblera tous les amateurs d’oiseaux avec la présence des bec-en-ciseaux, de perroquets, des colorés trogons narina, et de la rare chouette-pêcheuse de Pel. 

Buffalo Core

Buffalo Core Area est la zone de Bwabwata où la présence des mammifères est la plus dense. De grands troupeaux d’éléphants, d’hippotragues noirs et de rouannes se concentrent sur les bords de la rivière, les buffles et les kudus sont aussi particulièrement bien représentés, faisant vivre une population notable de lions.

Mahango Core

De l’autre côté de la rivière, Mahango est une petite réserve très appréciée des amateurs d’oiseaux. La balade le long de l’Okavango permet de découvrir de splendides baobabs et de rencontrer des hippopotames, des cobes de lechwe, des éléphants ou encore des antilopes rouanne. Ici les pistes sont faciles à parcourir et le 4×4 n’est pas obligatoire si on ne s’aventure pas dans les terres.

Du côté Est de Bwabwata, le triangle de Susuwe est la région la plus riche en faune et avifaune. Ce territoire impressionne en effet par la diversité des animaux sauvages et par les points de vue magnifiques donnant sur un environnement typique des zones humides. A ce titre Horseshoes est un incontournable. Cette lagune en forme de fer à cheval attire d’innombrables éléphants qui viennent s’abreuver et se baigner chaque après-midi offrant un spectacle digne des rives du Chobe !

Cette partie de Bwabwata abrite non seulement de nombreux herbivores et une myriade d’oiseaux mais aussi des lions, des léopards, des guépards, des chiens sauvages et des hyènes, rendant l’ensemble particulièrement intéressante à explorer.

La réserve de Mudumu est située au nord du parc de Rupara et possède un environnement proche de sa voisine. Son attraction principale reste les bords de la rivière Kwando où abondent les éléphants lorsqu’ils migrent en nombre spectaculaire entre le Botswana, la Zambie, l’Angola et le Zimbabwe.

Son paysage de plaines inondables et de forêt attire également les buffles, les lions, les léopards, les girafes, toutes sortes d’antilopes dont les rares sitatungas. Ses canaux abritent hippopotames, crocodiles et loutres. Mudumu est également un paradis pour les oiseaux avec ses 430 espèces répertoriées et avec un peu de chance, les timides guépards, régulièrement observés dans la région, feront aussi leur apparition !

Nkasa Rupara est la réserve namibienne la plus proche du Botswana, longée à l’est par la rivière Linyanti et à l’ouest la rivière Kwando. Elle se distingue pour être la plus grande zone humide protégée de Namibie. Ses paysages sont essentiellement formés de canaux et d’îles boisées dont les plus grandes et les plus emblématiques sont Nkasa et Lupala. Pendant la saison sèche, ces îles sont accessibles par la route mais se retrouvent à nouveau entourées d’eau pendant la saison des pluies.

L’ensemble forme un marais magnifique et peu fréquenté des touristes. Ici, les oiseaux prolifèrent et on retrouve un grand nombre d’espèces attirées par l’eau comme l’éléphant, le crocodile et l’hippopotame. Plus inattendu, Rupara abrite une population stable de lions, très intéressés par les troupeaux de buffles installés sur les îles.

Situé entre le Zambèze et la rivière Chobe, l’extrême Est du Caprivi est constitué de terres humides, alternance de plaines inondables, d’îles et de canaux. Cet environnement proche de celui que l’on peut trouver dans le Delta de l’Okavango n’est plus vraiment habité par les grands mammifères. Par contre, l’avifaune y est spectaculaire et on pourra observer des becs-en-ciseaux nichant sur les îles sablonneuses du Zambèze, des martins-pêcheurs de toutes les espèces, et de spectaculaires colonies de guêpiers carmins.

Le Chobe River Front se caractérise par une végétation abondante qui attire de grands rassemblements d’animaux pendant la saison sèche. Les troupeaux d’éléphants et de buffles y sont spectaculaires et la région abrite une très belle population de lions et de léopards, permettant d’observer 4 des Big Five, les animaux les plus recherchés d’Afrique.

Que ce soit en bateau ou en 4×4, la découverte des berges du Chobe est toujours un moment passionnant. Depuis la rivière, l’observation des des hippopotames, crocodiles, éléphants et toutes sortes d’antilopes peuplant les iles, est l’une des meilleure du pays, sans compter une avifaune des plus spectaculaires.

Depuis la terre, l’immersion dans le monde animal est remarquable et il n’est pas rare de se retrouver entouré par les éléphants, d’observer une scène de chasse ou d’apercevoir un léopard sur la branche d’un acacia. Au River Front, les rencontres et les couchers du soleil seront toujours inoubliables et cette étape figure parmi les plus attendues de ce safari self-drive en 4×4 !

Le parc national de Nxai Pan abrite les celèbres Baines Baobab, un petit joyau naturel dominant le paysage plat de plaines et de pans qui caractérise ce parc. Découverts au 19e siècle, ils ont été immortalisés par l’explorateur Thomas Baines dans l’une de ses peintures tant la beauté du lieu était remarquable. Son atmosphère magique se révèle totalement au lever du soleil, quand les rayons du soleil habillent de rouge le tronc des arbres contrastant parfaitement avec le blanc immaculé du pan de Kudiakam.

Si la région des baobabs n’est pas très fréquentée par les animaux, les pans de Nxai et Kgama-Kgama sont le rendez-vous d’une faune permanente constituée de lions, girafes, guépards mais aussi d’espèces adaptées aux milieux plus arides comme le springbok, l’otocyon ou le chacal. Il est aussi un point de passage des animaux migrateurs qui se pressent en masse autour des points d’eau saisonniers dès l’arrivée des premières pluies. A cette période, il est possible d’observer des zèbres et des gnous par milliers mais aussi des grands troupeaux de springboks et d’oryx.

A la saison sèche, la faune de Nxai est plus sporadique que dans les autres parcs du Botswana mais les chances d’y observer les guépards sont réelles toute l’année et le point d’eau artificiel central continue d’attirer de nombreux animaux.

La rivière Boteti longe l’ouest du parc national du Makgadikgadi. Elle est drainée par les crues de l’Okavango et constitue une source d’eau cruciale pour les animaux vivant ou migrant dans cette zone désertique ayant remplacé un immense lac préhistorique. Comme à Savuti, elle est restée asséchée durant de nombreuses années, ne laissant plus que quelques mares permanentes ici et là. L’eau étant revenue depuis 2009, la vie sauvage bat de nouveau son plein dans ce cadre magnifique permettant d’observer la faune traditionnelle des savanes africaines : éléphants, girafes, zèbres, lions, ainsi que toute une myriade d’oiseaux.

En pénétrant un peu plus profondément dans le parc, on pourra découvrir un environnement en totale opposition avec les bords verdoyants de la rivière. Le pan de Ntwetwe est l’un des plus grand de la région et s’apparente à un véritable désert à la saison sèche. Son étendue craquelée impressionne par sa blancheur et attire une faune spécifique, adaptée à ces conditions arides, comme les autruches, les oryx, les suricates, et même la très rare hyène brune.

Comment ne pas achever cette route de l’eau sur les bords du mythique fleuve Zambèze et par la visite des spectaculaires Chutes Victoria !

Formant le plus grand rideau d’eau du monde, les chutes se situent sur une partie du fleuve atteignant 1,7 km de large où l’eau plonge à près de 100m de hauteur. Leur débit est particulièrement important après la saison des pluies. Le nuage de brume qui s’en échappe est alors visible à plus de 30 km. Frontière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe, elles sont plus impressionnantes côté zimbabwéen mais peuvent se visiter depuis les 2 pays.

Les concessions privées du Delta peuvent être rejointes par avion uniquement, au départ de Maun, ce qui sera déjà l’occasion d’observer les méandres du Delta et d’apercevoir peut-être quelques grands troupeaux. Sur place, c’est une expérience haut de gamme qui vous attend : le confort des lodges parfaitement intégrés dans la nature et la beauté des lieux sont incomparables, avec une équipe toujours au petit soin pour un séjour vraiment inoubliable.

Passer quelques jours dans les lodges de l’Okavango reste un privilège qui coute cher mais le delta est un endroit magique, totalement préservé, d’une beauté naturelle époustouflante, loin du tourisme de masse et proche d’une faune incroyablement libre. Il sera probablement à vos yeux, le clou du voyage !