Dunes géantes, vastes plaines rocheuses et une imposante chaine de montagnes, voilà la combinaison de paysages qu’offre le parc national de Namib-Naukluft. Couvrant 50 000 km2, c’est l’une des plus grandes zones protégées d’Afrique, abritant l’un des déserts les plus anciens au monde. S’immerger dans le Namib, saisir ses contrastes et écouter son silence est l’une des plus belles expériences que l’on peut vivre en Namibie.

Emblématique du parc de Namib-Naukluft et de tout voyage en Namibie, la région de Sesriem-Sossusvlei est constituée d’énormes dunes orangées, aux arêtes gracieusement courbées, de casseroles blanches et plates parsemées d’acacias graphiques et d’oryx superbement photogéniques.

Canyon de Sesriem et la dune Elim

Situé à proximité de l’entrée du parc, le Canyon de Sesriem a été façonné par la rivière Tsauchab durant des millions d’années. Il offre aujourd’hui de superbes formations rocheuses, profondes de 30m par endroit, abritant une partie de l’année des bassins d’eau fraiche accessibles par des marches taillées dans la roche et dans lesquels il fait bon se baigner après avoir passer la journée sur des pistes poussiéreuses ou à l’ascension des dunes.

Dans le même secteur, la dune Elim surgit comme un véritable mirage. A la fin de la journée, avec sa vue panoramique sur les montagnes de Naukluft et sur le sommet des dunes, elle mérite les 1 à 2h de grimpette pour y voir le soleil disparaitre.

La dune 45

Avec sa vue saisissante, la Dune 45 est un rendez-vous incontournable pour observer le lever du soleil. Mais attention, la montée des 80 m de sable n’est pas simple et on n’est pas tout seul à l’arrivée. Pour ceux qui souhaitent bénéficier d’un peu de solitude, filez plutôt tout droit sur Dead Vlei pour visiter la cuvette la plus populaire de Sossusvlei en « toute intimité » ou presque !

Dune 45, Parc national de Namib-Naukluft, Namibie

Sossusvlei

La région de Sossusvlei est l’attraction principale du parc de Namib-Naukluft et la deuxième attraction la plus populaire de Namibie, réputée pour ses dunes majestueuses de couleur rouge vif, contrastant avec le sol blanc éclatant des cuvettes qui formaient un ancien lac.

Dead Vlei est probablement la cuvette d’argile la plus visuelle avec ses squelettes d’arbres morts préservés grâce à l’aridité qui perdure ici depuis plusieurs centaines d’années. Elle est un paradis pour les photographes en raison du fort contraste entre les arbres noirs et les casseroles blanchies, les vibrantes dunes rouilles et le ciel d’un bleu profond qui produit des images incroyables.

La dune de Big Daddy, dont l’ascension est particulièrement ardue, offre une vue superbe sur Big Mama et Dead Vlei.

Au nord de Seriem se dresse une chaine de montagne spectaculaire dont les hauts plateaux et les flancs se composent de roches nues et dont les ravins et les vallées dévoilent des paradis de verdures.

Le caractère unique de la région tient autant à sa géologie qu’à sa situation géographique. Séparées du reste des hautes terres par des falaises abruptes, les montagnes de Naukluft forment un plateau, surplombé de dolomites et de schistes, dans lequel les eaux de pluie ont formé des ravins, un réseau de rivières souterraines et des piscines cristallines en surface.

Montagnes de Naukluft dans les environs de Solitaire

Paisible et peu fréquentée, cette région du Namib est le milieu idéal pour pratiquer la randonnée, s’adonner à l’ornithologie avec plus de 200 espèces d’oiseaux répertoriés, ou découvrir des espèces animales rares comme le klipspringer et le zèbre de Hartmann qui s’est adapté au terrain escarpé et rocheux des montagnes.

Notre itinéraire self drive en Namibie se poursuit par la visite de la région côtière de Swakopmund et de Walvis Bay où vous vivrez la magie d’une rencontre improbable entre les dunes du Namib et l’océan.

Si Walvis Bay se caractérise surtout par ses activités portuaires, la ville de Swakopmund est une véritable station balnéaire à l’ambiance décontractée où il fait bon flâner. Toutes deux ont différents intérêts et proposent des expériences complémentaires, facilitées par leur proximité.

Walvis Bay, ou la baie des baleines, se situe au nord du tropique du Capricorne dans le delta de la rivière Kuiseb. Son large lagon est occupé par d’innombrables oiseaux de mer, des pélicans ou encore des flamants roses. Par temps clair, on peut voir le phare noir et blanc à la pointe du prémontaire au nord-ouest de la lagune.

Des tours en bateau à la rencontre des dauphins et des otaries sont organisés depuis le port mais les excursions en kayak seront probablement le meilleur moyen d’aller à la rencontre de la faune maritime, d’autant qu’elles ne demandent pas de capacités physiques particulières.

Si vous n’avez pas le pied marin, vous pouvez toujours visiter Pelican Point par vous-même avec votre 4×4, en longeant la lagune sur une piste traversant les marais salants où vivent de nombreux oiseaux de mer et où se promène parfois une hyène brune à la recherche de nourriture.

Au delà du lagon, Sandwich Harbour, s’étendant sur 48 km, est particulièrement prisé des amateurs de 4×4 et des passionnés d’avifaune. C’est une expérience unique que de conduire entre terre et mer mais les pistes pouvant disparaitre et les marées pouvant surprendre, l’accompagnement d’un guide est nécessaire.

Mer de sable à Swakopmund, © D.Rebaubier

Avec ses plages et ses rues animées, Swakopmund est une petite ville agréable où la culture et l’histoire, présents à travers son architecture et ses musées, se donnent rendez-vous avec de nombreuses activités à sensation comme le sandboarding, le quad, le saut en parachute ou le survol des dunes en montgolfière.

Faire une halte à Swakopmund est l’occasion de renouer avec la vie urbaine et ses facilités, de déguster d’excellents fruits de mer et de préparer à la suite de son périple sur les pistes poussiéreuses du pays.

Centre ville historique de Swakopmund

La région du Damaraland est probablement l’une des plus belles de Namibie et peut faire l’objet de nombreuses explorations. Riche d’histoire et peuplé d’animaux fabuleux, elle ravira les amateurs de paysages désertiques et les amoureux de nature.

La région dispose en effet d’une géologie unique et se compose de paysages extraordinaires où l’occasion d’y observer des couchers de soleil fantastiques et un ciel étoilé inoubliable est fréquente.

Parmi ses plus incroyables curiosités, se comptent la forêt pétrifiée, à l’ouest de la petite ville de Khorixas, la montagne brulée et les tuyaux d’orgue basaltique, le Brandberg, abritant le plus haut sommet de Namibie et la gravure rupestre désormais célèbre de la dame blanche, ou encore le Spitzkoppe, un inselberg granitique s’élevant à 1728 m, et se teintant d’un rouge merveilleux au lever et au coucher du soleil.

Paysage du Damaraland, © Booma

Le Damaraland abrite également le site archéologique de Twyfelfontein, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et qui possède l’une des plus importantes concentrations de gravures sur roche d’Afrique.

La plupart de ces œuvres représentent des rhinocéros, des éléphants, des autruches et des girafes, ainsi que des empreintes de pas d’hommes et d’animaux. Toutes les gravures et peintures rupestres de la zone principale sont sans aucun doute l’œuvre authentique des chasseurs-cueilleurs San qui vécurent dans la région longtemps avant l’arrivée des bergers Damara et des colons européens.

Le Damaraland abrite également le site archéologique de Twyfelfontein, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et qui possède l’une des plus importantes concentrations de gravures sur roche d’Afrique.

La plupart de ces œuvres représentent des rhinocéros, des éléphants, des autruches et des girafes, ainsi que des empreintes de pas d’hommes et d’animaux. Toutes les gravures et peintures rupestres de la zone principale sont sans aucun doute l’œuvre authentique des chasseurs-cueilleurs San qui vécurent dans la région longtemps avant l’arrivée des bergers Damara et des colons européens.

Un itinéraire self drive en Namibie se serait être complet sans la visite du parc national d’Etosha, véritable paradis animalier longeant un ancien lac salé, si vaste qu’il est visible depuis l’espace !

Immense et pour le moins lunaire, Etosha surprend les visiteurs par son paysage qui n’existe nulle part ailleurs et la multitude de ses points d’eau naturels ou artificiels qui attirent une faune impressionnante. L’observation des rhinocéros y est certainement l’une des meilleures d’Afrique.

Malgré son étendu, seul un tiers du parc est ouvert au public et longe le spectaculaire lac asséché d’Etosha. D’Ouest en Est, le parc se découpe en plusieurs sections : Dolomite, Okaukuejo, Halali et Namutoni.

Dolomite

La région de Dolomite, avec son camping de Olifantrus, est la dernière partie du parc à avoir été ouverte au tourisme. La faune s’y est développée sans perturbation humaine et des espèces rares comme le rhinocéros noir et l’impala à tête noire apprécient particulièrement le terrain caillouteux et sa végétation arbustive. Les nombreux points d’eau attirent également les éléphants, léopards, lions, springboks, oryx et bubales. L’avifaune est prolifique.

Okaukuejo

Le camp d’Okaukuejo est le centre administratif d’Etosha, qui était autrefois un poste militaire. Le camp est le plus ancien et le plus grand du parc. Son principal atout reste le grand point d’eau éclairé, qui reçoit régulièrement la visite d’une grande diversité d’animaux sauvages : antilopes, lions, éléphants et rhinocéros noirs. Le spectacle commence à l’aube et se poursuit tout au long de la journée, avec des visites de troupeaux de zèbres et de springboks dans l’après-midi. Il est particulièrement amusant de s’asseoir après le dîner avec un verre de vin pour observer les interactions entre les animaux.

Rhinocéros au point d'eau dans le parc national d'Etosha

Halali

Situé à mi-chemin entre Namutoni et Okaukuejo, le camp d’Halali est perché sur des collines dont l’épaisse végétation est l’habitat idéal des léopards, du rhinocéros et de l’éléphant. Il possède aussi son point d’eau éclairé et compte quelques pans très populaires, comme Goas, Sueda ou Salvadora.

Namutoni

Le camp de Namutoni se situe à l’extrême Est, près de la porte Von Lindequist et du pittoresque Fischer’s Pan. Le camp est organisé autour d’un vieux fort allemand blanchi à la chaux, qui lui donne un caractère unique. Le point d’eau du roi Nehale est éclairé la nuit et les bancs d’observation permettent de voir des animaux nocturnes plus rares et plus discrets.

Les animaux sont très actifs autour des points d'eau d'Etosha à la saison sèche © Booma

Votre itinéraire self-drive en Namibie se poursuit dans la bande de Caprivi qui porte désormais le nom de Kavango-Zambezi.

S’étirant sur la bande la plus étroite et la plus longue de cette région verdoyante de Namibie, Bwabwata inclut l’ancien Parc National de Caprivi et la réserve de Mahango. Après avoir été occupée par l’armée sud-africaine jusqu’à l’indépendance en 1990, cette région a commencé à être gérée comme une zone protégée prenant en considération les besoins de ses 5000 habitants. Elle se compose aujourd’hui de différentes zones dont une aire de conservation à l’ouest le long de la rivière Okavango (Mahango et Buffalo Core), une zone à usage multiple au centre et une aire de conservation à l’est (Kwando Core).

Les paysages de Bwabwata varient entre de vastes plaines inondables, des berges où s’épanouit une végétation luxuriante et des espaces boisés plus secs, parsemés de gros baobabs. Passage obligé pour se rendre en Angola, Bwabwata abrite une très grande concentration d’éléphants mais aussi de buffles et d’hypotragues, attirant une population relativement importante de prédateurs : lions, léopards, hyènes et chiens sauvages. Le long des rivières, les hippopotames et les antilopes prolifèrent et on rencontre facilement des sitatungas, reedbucks ou encore cobes de lechwe. Bwabwata est également un haut lieu de l’ornithologie et comblera tous les amateurs d’oiseaux.

Brume matinale sur le fleuve Okavango, Parc national de Bwabwata

Situé entre le Zambèze et la rivière Chobe, l’extrême est du Caprivi est constitué de terres humides, alternance de plaines inondables, d’îles et de canaux. Cet environnement proche de celui que l’on peut trouver dans le Delta de l’Okavango n’est plus vraiment habité par les grands mammifères. Par contre, l’avifaune y est spectaculaire et on pourra observer des becs-en-ciseaux nichant sur les îles sablonneuses, un nombre impressionnant de martins-pêcheurs de toutes les déclinaisons possibles, et des colonies de guêpiers carmins.

Etablie sur les bords du Zambèze, Katima Mulilo est la capitale du Caprivi. C’est une petite ville charmante et confortable où il fait bon passer la journée entre son marché et son centre artisanal, se relaxer sur les bords du Zambèze, s’adonner à la pêche ou se laisser tenter par quelques jours à bord d’un houseboat.

La réserve de Mudumu est située au nord du parc de Nkasa Rupara et longe les bords de la rivière Kwando où abondent les éléphants lorsqu’ils migrent entre le Botswana, la Zambie, l’Angola et le Zimbabwe. Son paysage de plaines inondables et de forêts attire également les buffles, les lions, les léopards, les girafes, toutes sortes d’antilopes dont les rares sitatungas. Ses canaux abritent hippopotames, crocodiles et loutres. Mudumu est également un paradis pour les oiseaux avec ses 430 espèces répertoriées.

Eléphants dans le Parc National de Mudumu

Longée à l’est par la rivière Linyanti et à l’ouest la rivière Kwando, Nkasa Rupara est la réserve namibienne la plus proche du Botswana. Elle se distingue pour être la plus grande zone humide protégée de Namibie, constituée de canaux et d’îles boisées dont les plus grandes et les plus emblématiques sont Nkasa et Lupala. L’ensemble forme un marais magnifique et peu fréquenté des touristes. Ici, les oiseaux prolifèrent et on retrouve un grand nombre d’espèces attirées par l’eau comme l’éléphant, le crocodile et l’hippopotame. Plus inattendu, Rupara abrite une population stable de lions, très intéressés par les troupeaux de buffles installés sur les îles et a vu sa population de guépards nettement progresser.

Rupara Rest Camp, à l'entrée du Parc National de Nkasa Rupara

Le moment est arrivé de de quitter la Namibie pour poursuivre votre itinéraire au Botswana, à commencer par le Parc National de Chobe.

Situé au Nord-Est du Botswana, l’histoire du parc national de Chobe débute dans les années 30 avec l’idée de créer une réserve protégeant les animaux et pouvant attirer des visiteurs. 24 000 km2 sont alors interdits à la chasse avant que l’invasion des mouches tsé-tsé ne conduise le projet à l’échec. Après la seconde guerre mondiale, le district de Chobe et ses forêts se développent autour de l’exploitation du bois et une scierie est installée à Serondela. La volonté de faire de Chobe une zone protégée refait surface en 1957 et aboutit à la création d’un parc national 10 ans plus tard après le démantèlement de toutes les activités humaines. Dans les années 80, le parc s’agrandit avec l’ajout du triangle de Mababe et de Nogatsaa pour atteindre sa superficie actuelle.

Aujourd’hui, le parc de Chobe est l’un des plus populaires d’Afrique tant la densité et la variété des animaux y sont exceptionnelles

Que ce soit en bateau ou en 4×4, la découverte des berges du Chobe est toujours un moment passionnant. Depuis la rivière, l’observation des des hippopotames, crocodiles, éléphants et toutes sortes d’antilopes peuplant les iles, est l’une des meilleure du pays, sans compter une avifaune des plus spectaculaires.

Observation des éléphants depuis un safari en bateau sur la rivière Chobe

Depuis la terre, l’immersion dans le monde animal est remarquable et il n’est pas rare de se retrouver entouré par les éléphants, d’observer une scène de chasse ou d’apercevoir un léopard sur la branche d’un acacia. Au River Front, les rencontres et les couchers du soleil seront toujours inoubliables et cette étape figure parmi les plus attendues de ce safari self-drive en 4×4 !

La région de Savuti est particulièrement connue pour ses populations de lions mais aussi pour l’histoire étonnante de son canal qui s’est asséché pendant près de 30 ans avant que l’eau n’y coule de nouveau abondamment. Ce qui apparaissait comme un véritable mystère a été expliqué récemment par des mouvements géologiques qui auraient bloqué le canal dans les années 80 avant de le libérer en 2010.

L'observation des lions peut être exceptionnelle à Savuti pendant la saison sèche

Aujourd’hui, le canal de Savuti est de nouveau à sec mais la faune occupe toujours les célèbres collines et les jolis pans de la région. Les troupes de lions restent impressionnantes et les guépards, absents du River Front, sont régulièrement observés dans les larges plaines ayant remplacé le marais.

La réserve de Moremi fait partie intégrante du Delta de l’Okavango et représente un des plus beaux sanctuaires de la vie sauvage en Afrique. Elle se compose principalement de plaines inondables et d’un réseau de canaux entourant deux bandes de terre que sont Chief’s Island et Mopane Tongue.

L’écosystème resté très authentique de Moremi est l’un des plus riches et des plus variés du continent africain. Les oiseaux y abondent et la majorité des mammifères d’Afrique peut y être observée. La réserve est un paradis pour les selfdrivers, tant pour son caractère sauvage que pour la conduite exigeante qu’elle demande.

Les plaines inondables de Khwai offrent un magnifique panorama et d’excellentes opportunités d’observations animalières que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur des limites de la réserve. Les rapaces sont très présents le long de la rivière ainsi que de nombreux oiseaux. Les lions chassent régulièrement les buffles se rassemblant autour de la rivière et l’observation des autres prédateurs, lions, léopards, hyènes, y est excellente. Les éléphants sont aussi très présents autour des cours d’eau, tout comme les hippopotames dont les rires ponctueront probablement vos nuits !

Située dans une des plus belles régions du Delta, la lagune de Xakanaxa forme un patchwork de forêts de mopane et de plaines inondables, entouré par des cours d’eau profonds. Ses nombreuses boucles et pistes forment un véritable labyrinthe où les animaux et les oiseaux sont omniprésents. Les antilopes sont particulièrement abondantes et les chiens sauvages peuvent être aperçus dans les vastes plaines non loin du campsite.

Non loin de Xakanaxa, la région de Third Bridge longeant Mboma Island est sans doute la plus emblématique de Moremi et le lieu favori de nombreux selfdrivers. Réputée pour sa faune extraordinaire à la saison sèche, la proximité avec les animaux est remarquable de jour, dans les vastes plaines aux alentours, comme de nuit dans le campsite.

Zèbre traversant la lumière rouge du soir à Third Bridge

Un nouveau réseau de pistes a été créé dans la zone de South Gate afin de valoriser cette partie du parc retenant peu souvent l’attention des visiteurs. De nombreux animaux sont maintenant visibles, en particulier les girafes et les léopards vivant dans les forêts de mopane et bénéficiant de l’eau présente à Xini Lagoon et Black Pools.

Installée entre le désert du Kalahari et le delta de l’Okavango, Maun est la capitale touristique du Botswana. Si la ville ne présente pas d’intérêt majeur en dehors de ses nombreux commerces et commodités, elle reste une étape importante pour les selfdrivers en transit qui pourront éventuellement compléter leur découverte de l’Okavango par un vol panoramique au-dessus du delta ou un tour en mokoro !

Au sud de Maun, au cœur du Kalahari, Ghanzi est considéré comme la plaque tournante de l’élevage du bétail au Botswana qui constitue la troisième industrie du pays. Les exploitations se succèdent dans cette région désertique qui s’ouvre désormais au tourisme.

La communauté vivant à Ghanzi est multi-culturelle. On y rencontre les San et les Bakgalagadi, premiers habitants de la région, les Herero, les Batawana et les Afrikaaners qui se sont installés à la fin du XIXe siècle. Tous se partagent aujourd’hui ce morceau de désert découpé entre réserves d’animaux sauvages et ranchs.

Outre de goûter à son excellente viande de bœuf, visiter Ghanzi et ses alentours sera surtout l’occasion de venir à la rencontre du peuple San et de découvrir son mode de vie ancestral avec sa gestion stricte et respectueuse des ressources en eau et en nourriture que le désert met à leur disposition. De nombreuses activités culturelles sont proposées dans les lodges, de la marche éducative dans le bush à la visite de villages traditionnels en passant par un diner en compagnie de conteurs d’histoires ou par la confection de bijoux ou de produits locaux.

La culture San est représentée par une scène artistique originale. À 35 kilomètres au nord de Ghanzi, le petit village de D’Kar se compose de différentes familles appartenant au peuple Bushman. Regroupées en une association, ils organisent chaque année un festival de musique et de danse traditionnelle Kuru dans le but de promouvoir leur culture.

Peinture sur maison, Kuru Art Project

Le village abrite également un centre artistique où il est possible d’admirer les peintures produites par les artistes locaux. La nature et la relation des êtres humains avec elle sont un thème récurrent dans ces peintures à l’huile aux couleurs vives et imaginatives.

Au centre de Ghanzi, le Craft Center sera également l’occasion d’acquérir des objets d’art et d’artisanat authentiques, notamment des ceintures et des bijoux en coquille d’œuf d’autruche, des articles en cuir, des sculptures et des instruments de musique traditionnels.

Cet itinéraire self-drive en Namibie et au Botswana se termine à Windhoek via Gobabis ou à Maun.

La visite des chutes Victoria au Zimbabwe s’intègre facilement à la route de l’infini depuis Kasane. Pour les itinéraire one way, terminer son séjour à Victoria Falls est également une très belle option.

La fumée qui gronde, Chutes Victoria, Zimbabwe